1. Saules (Salix sp.), les principales techniques végétales (tressage, clayonnage, fascines, tapis de branches, peignes)
Le saule (genre Salix) est un ligneux de la famille des Salicacées qui, selon les espèces, se développe sous formes d'arbres, d'arbustes ou d'arbrisseaux. Il existe environ 350 espèces, réparties à travers le monde, principalement dans les zones fraîches et humides des régions tempérées et froides de l'hémisphère nord. Les saules et bouleaux sont souvent les premiers arbres à coloniser les friches, surtout les berges de rivières. Le saule a en effet besoin d'un terrain nu et de beaucoup de lumière; l'eau est un facteur important pour son développement. Le saule est plutôt acidicline et s'installera sur des sols à pH allant de 5.5 à 7.5. Les saules préfèrent les sols légers et humides tels que les alluvions des bords de cours d'eau. Les feuilles sont caduques, alternes, ovales ou lancéolées. Les fleurs sont réunies en chatons dressés mâles ou femelles, portés par des pieds différents (plantes dioïques).
Les saules possèdent une forte croissance végétative et une excellente capacité de bouturage et de marcottage (surtout les espèces à feuilles longues : les osiers). Ils présentent également un chevelu racinaire important créant un enracinement très puissant leur permettant de résister à l'immersion et aux crues. Ces caractéristiques leur confèrent un grand intérêt pour les aménagements dits de « génie végétal ». Ils sont de ce fait, l’espèce ligneuse la plus utilisée pour la protection et la fixation des berges des cours d’eau. Ils sont ainsi utilisés pour la réalisation des ouvrages de génie végétal ou bio-ingénierie tels que le fascinage, le tressage, les lits de plants et plançons, les peignes, les épis ou plus simplement en plantation de boutures (voir ci-après le chapitre « Les principales utilisations du saule en génie végétal ou bio-ingénierie »).
Le saule est un arbre dont l’activité végétative reprend rapidement à la fin de l’hiver. De ce fait la période de prélèvement la plus favorable (période de repos végétatif) et de réalisation des ouvrages de génie végétal à base de saule vivant est comprise entre mi-novembre et début mars.
Toutefois, les saules ont pour inconvénient de n’être efficaces en technique végétale qu’après quelques années et nécessitent d’importants travaux d’entretien avec notamment un recépage régulier, travaux rarement prévu lors du projet.
Impératifs
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Utiliser comme matériaux de base des saules sains et vigoureux pour garantir une bonne reprise des aménagements en techniques végétales,
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Favoriser les espèces avec un enracinement très puissant (grâce au chevelu racinaire important), une résistance à l'immersion et aux crues, ayant une excellente capacité de bouturage et de marcottage, ...,
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Respecter les périodes d'application (repos végétatif),
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Respecter la polarité des végétaux (pour les boutures et les pieux vivants),
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Tous les matériaux vivants (branches, boutures, pieux, fascines,...) devront être au maximum en contact avec la terre afin d'avoir un taux de reprise maximal,
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En cas de périodes sèches, arroser les protections végétales les deux ou trois premiers étés suivants la mise en place.
